Die Kreuzzüge stellten eine Serie von militärischen Kampagnen europäischer Christen gegen Muslime im Nahen Osten dar, um die heiligen Stätten wie Jerusalem zu erobern und zu verteidigen. Es gibt zahlreiche Publikationen über dieses Thema, das bis heute ein großes Interesse weckt und von vielen Historikern untersucht wurde. Das Themenspektrum reicht von heroisierenden Romanen bis zu populärwissenschaftlicher Literatur und detaillierten historischen Abhandlungen (siehe Blättchen 19/2012 [1] und 5/2013 [2]).
Der englische Historiker und Schriftsteller Dan Jones, der schon zahlreiche populärhistorische Publikationen veröffentlicht hat (siehe Blättchen 13/2023 [3] und 1/2024 [4]), bietet in seinem neuen Buch „Kreuzfahrer. Der epische Kampf um das Heilige Land“ eine umfassende Geschichte dieses blutigen Konfliktes. Der historische Bogen spannt sich dabei von der Predigt des Ersten Kreuzzugs durch Papst Urban II. im Jahr 1095 bis zum Verlust des letzten Außenpostens der Kreuzfahrer im Nahen Osten 1302/1303. Es handelte sich um acht oder neun bedeutende Expeditionen von Westeuropa ins Heilige Land, ergänzt durch weitere, indirekt damit verbundene Konflikte.
Die Neuerscheinung ist in drei Abschnitte unterteilt. Während der erste Abschnitt die Geschichte des Ersten Kreuzzugs beleuchtet, die mit dem Fall Jerusalems im Juli 1099 gipfelte, zeichnet der zweite Abschnitt das Wachstum und die Entwicklung der Kreuzfahrerstaaten in Syrien und Palästina im 12. Jahrhundert nach. Der letzte Teil des Buches beschreibt dann die verzweifelten Bemühungen der westlichen Christenheit, Jerusalem zurückzuerobern, gefolgt vom Niedergang der Kreuzfahrerstaaten nach dem Aufstieg der mongolischen und mamlukischen Reiche. Damit endet die Darstellung jedoch nicht; der Autor führt sie vielmehr weiter bis zum Jahr 1492, als mit dem Abschluss der Reconquista auf der iberischen Halbinsel und der Entdeckung der Neuen Welt gewissermaßen die „Kreuzzüge nach Westen“ begannen.
Wie der Titel des Buches bereits andeutet, legt Jones den Fokus stärker auf die Protagonisten und ihre Entscheidungen in diesen Auseinandersetzungen denn auf die historischen Abläufe. Neben den Hauptfiguren bereichern auch Gelehrte und Dichter das Tableau, sowie einfache Mönche und Bauern, die für ihre Religion in den Krieg zogen. Jones‘ pointierte Darstellung erhält dadurch einen ganz eigenen Zuschnitt.
Die Motivation für die Kreuzzüge war nicht nur religiöser Natur, sondern meistens auch von politischen und wirtschaftlichen Interessen begleitet. Die Päpste erblickten in den Kreuzzügen eine Chance zur Ausweitung ihres Einflussbereichs, während sich die Ritter außerhalb Europas profilieren konnten. Dicht an den historischen Quellen widmet sich Jones auch diesen Aspekten der Kreuzzüge.
Neben bester angelsächsischer Historikertradition verfügt Jones über eine große Fabulierfreude. So versteht er es, das Thema durch eine Kombination von ernsthaftem Sachbuch und fesselndem Roman lebendig werden zu lassen. Trotz der vielen Namen und Daten verliert man nicht den Überblick. Der eingängige und erklärende Schreibstil macht das komplexe Geschehen auch für eine breite Leserschaft zugänglich. Anschaulich wird die Lektüre durch zahlreiche Primärquellen-Zitate, mehrere Karten zu den Entwicklungsetappen der Kreuzzüge sowie einige historische und aktuelle Abbildungen. Ein ausführlicher Anhang mit einer mehrseitigen „Dramatis Personae“ und Listen der Könige und Königinnen von Jerusalem, der Päpste und der Kaiser jener Epoche rundet dieses spannende Werk ab.
In einem nachdenklich stimmenden Epilog „Kreuzfahrer 2.0“ versetzt Jones seine Darstellung in die Gegenwart. Während die Kreuzzüge längst Geschichte sind, überschatten gewaltsame Konflikte zwischen Christen und Muslimen auch das 21. Jahrhundert. „Die Kreuzzüge sind vorbei“, bemerkt Jones abschließend. „Aber solange es auf der Welt Kreuzfahrer – reale oder imaginäre – gibt, wird der Konflikt immer weiter gehen.“
Fazit: Dan Jones gelingt es erneut, den Balanceakt zwischen historischem Anspruch und Unterhaltung zu meistern. Wer immer sich für das Thema interessiert, findet hier reiches Material zum Nachlesen und Nachdenken.
Dan Jones: Kreuzfahrer – Der epische Kampf um das Heilige Land, Verlag C.H. Beck, München 2025, 544 Seiten, 36,00 Euro.