Im Jahre 2026 eine umfassende Würdigung der kommunistischen Dichterin Anna Seghers ausgerechnet in einem der renommiertesten intellektuellen US-Magazine? Völlig ausgeschlossen, sollte man meinen …
Offenbar nicht jedoch in unserer heutigen, an – meist höchst unerfreulichen – Absonderlichkeiten überreichen Welt: Unter der Überschrift „The Communist Thrillers of Anna Seghers“ hat der alt-ehrwürdige – die erste Ausgabe erschien am 21. Februar 1925 – und in den USA literarisch und kulturell mit tonangebende New Yorker unlängst einen ausgesprochen ausführlichen Essay von Alex Ross publiziert. Seines Zeichens von 1996 bis 2026 der Musikkritiker des Magazins und als musikhistorischer Publizist immerhin bis in die Finalrunde des Pulitzer-Preises gelangt sowie mehrfach andererseits Award-geehrt.
Ross fasst zusammen: „Die Flucht war Seghers‘ großes literarisches Thema. Zwischen 1933 und 1944 schrieb sie drei außergewöhnliche Romane, in denen junge Männer den sich schließenden Fängen des Schicksals knapp entkommen. In ‚Blutgeld‘ versteckt sich ein kommunistischer Kämpfer in einem von Nazis infizierten Dorf. In ‚Das siebte Kreuz‘ wird ein Flüchtling aus einem deutschen Konzentrationslager landesweit gesucht. Und in ‚Transit‘ greift Seghers auf ihre eigenen Erlebnisse in Marseille in den Jahren 1940 und 1941 zurück […]. Den Rest des Zweiten Weltkriegs verbrachte sie in Mexiko, kehrte dann 1947 nach Berlin zurück. Nach einigen Jahren im westlichen Teil der Stadt ließ sie sich in Ostdeutschland nieder, wo sie bis zu ihrem Tod im Jahr 1983 blieb.“
Der Autor informiert des Weiteren: „Seghers‘ kommunistische Gesinnung erklärt, warum ihr Werk im Westen […] in Vergessenheit geriet. ‚Das siebte Kreuz‘ erschien 1942 in englischer Übersetzung und wurde ein Bestseller. Eine Verfilmung unter der Regie des österreichisch-amerikanischen Filmemachers Fred Zinnemann kam 1944 in die Kinos, mit Spencer Tracy in der Hauptrolle. Während des Kalten Krieges geriet Seghers‘ Werk jedoch aus dem Blickfeld. Jahrzehntelang waren ihre frühen Bücher im Englischen vergriffen, und ihre späteren Werke wurden nie übersetzt. Nach 1989 entdeckten Leser in der ehemaligen Bundesrepublik Deutschland ihr Werk wieder, und 2013 begann NYRB [The New York Review of Books – A.M.] Classics mit der Veröffentlichung neuer Übersetzungen ihrer Romane und Erzählungen, darunter ‚Das siebte Kreuz‘ und ‚Transit‘. ‚Blutgeld‘ ist gerade erschienen, womit nun alle drei Verfolgungsjagd-Thriller von Seghers wieder erhältlich sind.“
Warum Ross den Begriff Thriller ganz bewusst gewählt hat, erklärt er folgendermaßen: „Seghers ist nicht nur eine unerschrockene Zeugin des Terrors des 20. Jahrhunderts; sie ist auch eine Meisterin dessen, was die Werbetexter von Taschenbüchern früher als ‚Suspense, bei der man die Nacht durchmacht‘ bezeichneten. Sie skizziert ihre Figuren mit wenigen, schnellen Strichen und setzt sie dann einer quälenden Spannung aus. Ihr Stil ist prägnant und unverblümt; sie vermeidet die kunstvolle Satzstruktur des klassischen Deutsch. Sie ist von ihrem Können so überzeugt, dass sie das Ende einer Geschichte manchmal schon zu Beginn verrät. Der Aufstand wird scheitern. Die Revolution wird im Sande verlaufen. Das Schiff, auf dem Flüchtlinge eine Unterkunft suchen, wird sinken. Was uns in ihren Bann zieht, ist die sich ständig wandelnde Logik – meist grausam, gelegentlich gütig –, durch die sich das Schicksal entfaltet.“
Ross informiert sein amerikanisches Publikum ausführlich über Herkunft und Entwicklung der im Jahre 1900 in Mainz in einer wohlhabenden jüdischen Familie geborenen Anna Reiling, die in der Familie Netty genannt wurde, die 1925 den nach der Niederlage der ungarischen Räterepublik nach Deutschland exilierten Marxismus-Forscher László Radványi ehelichte und die bereits 1924 begonnen hatte, unter dem Künstlernamen Seghers (nach dem niederländischen Maler Hercules Seghers, einem Zeitgenossen Rembrandts) Literarisches zu veröffentlichen.
Ross‘ Beitrag enthält überdies interessante biographische Details – wie etwa: „Seghers unterzeichnete im Juni 1941 einen Vertrag für die amerikanische Ausgabe von ‚Das siebte Kreuz‘, während sie auf Ellis Island interniert war. Sie hatte gehofft, in die Vereinigten Staaten einreisen zu dürfen, doch die Einwanderungsbehörden erklärten, dass sie und ihre Familie nicht einreisen dürften […]: Das FBI hatte Seghers als potenziell gefährliche Kommunistin eingestuft. J. Edgar Hoover [Chef des FBI – A.M.] nahm persönlichen Anteil an dem Fall und ließ Seghers überwachen, sobald sie nach Mexiko gereist war. Ihre Post wurde geöffnet, in die Wohnungen ihrer Freunde wurde eingebrochen […]. Seghers‘ FBI-Akte, die schließlich fast tausend Seiten umfasste, ist ein ironischer Segen für Wissenschaftler, da sie Licht auf ihren Alltag in Mexiko wirft und Einblicke in den Entstehungsprozess ihres Meisterwerks ‚Transit‘ gewährt.“
Ross bespricht neben Seghers‘ Romanen im Detail auch etliche ihrer Erzählungen, frühe ebenso wie späte. Für Seghers‘ Schaffen nach 1945 sowie in der DDR vermerkt er: Sie habe „nur noch drei weitere Romane in voller Länge [geschrieben], von denen keiner an ihre früheren Meisterwerke heranreichte“. Dieser Bewertung – sie bezieht sich auf „Die Toten bleiben jung“ (1949), „Die Entscheidung“ (1959) sowie „Vertrauen“ (1968) – muss nicht widersprochen werden. Zugleich hebt Ross hervor: „Glücklicherweise schrieb Seghers weiterhin Kurzgeschichten, die ihr mehr Spielraum für Fantasie ließen.“
Abschließend geht Ross auf eine dieser (1946 in einem Band von Erzählungen in New York erschienenen) Kurzgeschichten ein: „Als souveräne Beobachterin schöpfte Seghers selten direkt aus ihrem eigenen Leben, doch in ‚Der Ausflug der toten Mädchen‘, einer erschütternden Betrachtung über die psychischen Folgen des Exils, machte sie eine Ausnahme. […] Sie erinnert sich an ihre Kindheit in Mainz und insbesondere an eine Bootsfahrt auf dem Rhein, die sie einst mit Klassenkameradinnen unternommen hatte. […] Leni wird in ein Konzentrationslager geschickt werden; Marianne wird sie verraten; Else wird bei einem Luftangriff sterben; Sophie wird deportiert werden, zusammen mit ihrer Lehrerin Fräulein Sichel. Dennoch bewahrt der Tag seine ahnungslose Unschuld. Nostalgie und Schrecken verschmelzen zu einem Ganzen. […] Netty ist nie dazu gekommen, einen Bericht über ihre Klassenfahrt einzureichen. Sie wird ihn jetzt schreiben, auch wenn Fräulein Sichel ihn nicht mehr lesen kann.“