Am 23. Oktober hat die Stadt Bad Freienwalde, die älteste Kurstadt in Brandenburg, den Hans Keilson-Literaturpreis 2026 an den Historiker und Politikwissenschaftler Götz Aly vergeben. Mit dieser 2023 von den Bad Freienwalder Stadtverordneten einstimmig ins Leben gerufenen Würdigung für Autoren, Wissenschaftler und Künstler, die sich in ihrem Lebenswerk gegen Antisemitismus, Rassismus und Rechtsextremismus engagiert haben, wurde 2024 zum ersten Mal der holländische Autor Jos Versteegen geehrt. Seine in Amsterdam erschienene Biografie „Hans Keilson. Immer wieder ein neues Leben“ wurde von Dr. Marita Keilson-Lauritz exzellent 2024 für den S.Fischer Verlag ins Deutsche übersetzt.
Hans Keilson wurde 1909 in Bad Freienwalde geboren. Seine Eltern führten am Markt ein kleines Textilgeschäft und wurden, wie er in seinen Erinnerungen beschrieb, freundlich von ihren Kunden gegrüßt, wenn er mit seinen Eltern in die Synagoge ging. In der evangelischen Nikolaikirche sang Hans Keilson im Chor. Er spielte Geige und Klavier, schrieb Gedichte und ging zum Studium der Medizin nach Berlin, wo er sich mit Violine und Jazz-Trompete in einer Musikband sein Studium finanzierte.
1932 fand Gottfried Bermann Fischer, der Verleger vom S.Fischer Verlag, dass der erste Roman „Das Leben geht weiter“ von Hans Keilson eine realistische Geschichte über den Niedergang eines kleinen jüdischen Textilgeschäfts in der Weimarer Republik in einem kleinen brandenburgischen Städtchen sei. Ein Buch, das den mit demokratischen Wahlen an die Macht gekommenen Nationalsozialisten zuwider war und ein erstes Opfer der Bücherverbrennung wurde. Als Juden wurde Hans Keilson die Approbation verweigert, so schlug er sich als Sportlehrer bei einem jüdischen Berliner Sportverein durch. Doch in Deutschland war für ihn kein Bleiben mehr. 1936 emigrierte Keilson in die Niederlande. Seine Eltern folgten ihm.
Schwester Hilde wählte einen anderen Weg. Sie arbeitete in Berlin als Assistentin für Salman Schocken, bis 1938 Geschäftsführer von Schocken, des viertgrößten Warenhauskonzerns in Deutschland und Verleger des jüdischen Schocken-Verlages in Berlin. Salman Schocken war ein großer Verehrer von Johann Wolfgang Goethe, deshalb konnten seine Kunden den 1932 von ihm herausgegebenen Almanach „Goethe Gedichte“ für 50 Reichspfennige in seinen Warenhäusern erwerben.
Aber Salman Schocken war auch ein Verehrer der Literatur von Karl Wolfskehl. Dessen umfangreiche Bibliothek kaufte ihm Schocken ab für eine lebenslange Rente, denn Karl Wolfskehl rettete sich ins Exil nach Neuseeland. Hilde Keilson verließ 1938 Berlin, zusammen mit Salman Schocken, ins Exil nach Jerusalem. Dort baute der Architekt Erich Mendelsohn ein modernes Wohnhaus und eine Bibliothek für Salman Schocken, in welcher Hilde Keilson die Wolfskehl-Bibliothek archivierte.
Als die deutsche Wehrmacht die Niederlande besetzte, begann dort gleichzeitig die Verfolgung der jüdischen Bürger. Sie traf auch die Eltern von Hans Keilson. Sie wurden 1943 in Auschwitz-Birkenau ermordet. Dass Hans Keilson es gelang, sich 1940 vor den Nazi-Häschern zu verstecken und sich der holländischen Widerstandsbewegung anzuschließen, erzählt von großem Mut in einer barbarischen Zeit. Jos Versteegen beschreibt in seiner Hans-Keilson-Biographie die Kraft und den Überlebenswillen, die er im Schreiben fand. Trotz Zitterns vor jedem Klopfen an der Tür schrieb er an seinem Roman „Komödie in Moll“. Er hat ihn im Garten vergraben und erst nach 1945 ans Licht der Befreiung aus der holländischen schützenden Erde zurückgeholt.
Nach dem Krieg legte Hans Keilson in den Niederlanden sein Arztexamen ab, das die Nazis ihm verweigerten. Und er promovierte über die Traumatisierung jüdischer Kriegswaisen. Ein psychoanalytisches Meisterwerk, das ihm internationale Anerkennung brachte. Genauso wie seine bereits genannten Romane sowie „Der Tod des Widersachers“ (1959), „Dissonanzen-Quartett“ (1968), „Wohin die Sprache nicht reicht. Essays“ (1998) und „Sieben Sterne. Reden, Gedichte“ (2003). Über seine Werkausgabe in zwei Bänden (2005) schrieb die New York Times 2010 eine euphorische Kritik: „Lesen Sie Keilson, lesen Sie Weltliteratur!“
Die Bürger von Bad Freienwalde, die Kunden von Hans Keilsons Eltern, welche gerne Kredit gewährten, wenn das Geld der Freienwalder für einen Pullover nicht reichte, haben nicht verhindert, dass die kleine, ärmliche Synagoge an der Fischerstraße 1938 in Flammen aufging. Es hat lange gedauert, bis die Stadt Bad Freienwalde Hans Keilson die Hand reichte und ihm am 3. Februar 1990 die Ehrenbürgerschaft verlieh. Im gleichen Jahr erhielt Hans Keilson das Große Verdienstkreuz der Bundesrepublik Deutschland.
Wenn Hans Keilson, der Schriftsteller und Arzt, in Bad Freienwalde zu Lesungen in die Konzerthalle und an die Schulen kam, wenn ich mit ihm danach über das dramatische Schicksal seiner Familie bis weit in die Nacht und über deutsche Geschichte diskutierte, darüber, dass der Spiegel der Vergangenheit nicht blind werden darf für Gegenwart und Zukunft, war seine Antwort die Antwort eines großen Humanisten: „Die Landschaft der Kindheit kann man nicht hassen“ und „Wenn dir die Hand gereicht wird, lehne sie nicht ab.“
Für den von der Stadt Bad Freienwalde seit 2024 vergebenen Hans Keilson-Literaturpreis engagiert sich Gernot Schmidt, Landrat von Märkisch-Oderland. Er hat die Bronzeplastik für die Preisträger gesponsert, welche von der Bildhauerin Sylvia Hagen gestaltet wurde. Der Vorstand der Sparkasse Märkisch-Oderland unterstützt großzügig die Preisvergabe. Matthias Raupach, der Intendant, und sein Team vom Hof-Theater in Bad Freienwalde organisieren perfekt die Logistik des Festaktes. Die Bühne schmückt während der Preisverleihung ein großformatiges Porträt von Hans Keilson, das Armin Mueller-Stahl für den Hans Keilson-Literaturpreis gemalt hat. Ein Preis, welcher alle zwei Jahre vergeben wird, ausgewählt von einer Jury, in der die Schriftsteller Volker Braun und Christoph Hein, der Leipziger Verleger Michael Faber, Dr. Reinhard Schmook, Vorsitzender der Stadtverordneten von Bad Freienwalde, und Prof. Eberhard Görner als Jury-Vorsitzender vertreten sind.
Warum hat sich die Jury entschieden, den Hans Keilson-Literaturpreis 2026 an Götz Aly zu vergeben?
In der Märkischen Oderzeitung vom 26. Oktober 2026 fasst der Journalist Steffen Göttmann die Rede des Laudators Prof. Dr. Martin Sabrow überzeugend in folgende Gedanken zusammen: „Götz Aly sei ein interventionistischer Historiker von stilistischer Kraft“ und „außergewöhnlichem Wissen, der sein wissenschaftliches Leben dem Schatten und den Verbrechen der deutschen Geschichte im 20. Jahrhundert gewidmet hat.“ In seinem jüngsten Buch „Wie konnte das geschehen? 1933-1945“ entwerfe er „ein Panorama des deutschen Wegs in den Abgrund“. Konsequent ziehe der Autor keinen Trennungsstrich zwischen Nationalsozialisten und Volk, sondern fasse beide unter dem Begriff „Hitlerdeutschland“ zusammen. Aly gelinge es, „in vorher nicht gekannter Dichte“, die Mitmachbereitschaft nachzuzeichnen, die den Zivilisationsbruch zum Menschheitsverbrechen für die ganze deutsche Gesellschaft machte. Das Buch sei bedeutend, weil es keinen Raum für die Verführungsthese lasse, der zufolge „ein Dämon namens Hitler“ über das deutsche Volk gekommen sei. „Es waren die Gleichgültigen, die Helfer und Mitmacher, die das Regime an der Macht hielten und den Holocaust ermöglichten“, resümiert Sabrow. Zu dem Buch von Aly siehe auch Das Blättchen, Heft 18/2025 [1].
Hans Keilson, ein charismatischer Mensch mit einem bewegten Leben, wurde am 12. September 2009 zu seinem 100. Geburtstag in Naarden gefeiert und ihm wurde der niederländische Orden „Officier in de Orde van Oranje-Nassau“ verliehen. Am 3. Juni 2011 wurde Hans Keilson auf dem alten Friedhof der Liberalen Jüdischen Gemeinde Amsterdam in Hoofddorp von der Erde verabschiedet. Aber er lebt weiter im globalen Bewusstsein, denn im November 2028 wird die Stadt Bad Freienwalde neuerlich mit dem Hans Keilson-Literaturpreis an ihren einzigen jüdischen Ehrenbürger erinnern!