Ein Abiturient mit Bestnote steht vor drei Türen. Hinter der ersten wartet der Kittel, hinter der zweiten die Robe, hinter der dritten der Anzug mit Einstecktuch. Alle drei versprechen Ansehen, Auskommen und einen gewissen Glanz bei Familienfeiern. Welche soll er öffnen?
Die Eltern raten zum Anzug. Dort, sagen sie, verdiene man am meisten bei geregelter Arbeitszeit. Der Onkel rät zur Robe. Recht haben und Recht bekommen, das sei ein Leben lang nützlich. Und der Hausarzt, gefragt, weil er nun einmal Hausarzt ist, stellt eine Gegenfrage: Wem willst du eigentlich dienen?
Die Frage klingt altmodisch. Sie ist es nicht. Denn alle drei Berufe beruhen auf einem Gefälle. Wer krank ist, versteht seinen Befund nicht. Wer prozessiert, durchschaut die Strategie nicht. Wer anlegt, kennt das Kleingedruckte nicht. In allen drei Fällen muss der Laie dem Fachmann vertrauen, und in allen drei Fällen kann der Fachmann dieses Vertrauen nutzen oder ausnutzen.
Ein Blick zurück hilft. Den Heiler, den Schamanen, den Medizinmann gab es, lange bevor jemand Geld erfand oder Gesetze aufschrieb. Schon Hammurapi setzte vor fast viertausend Jahren fest, was ein Arzt für eine gelungene Operation bekam – und dass ihm bei einer misslungenen die Hand abgeschlagen wurde. Anwalt und Bankier sind jünger, wenn auch nicht erst Kinder des Kapitalismus: Athen hatte seine Redenschreiber, Rom seine Geldwechsler am Forum. Die Stammesältesten der Frühzeit aber schlichteten, statt Partei zu ergreifen. Der Arzt antwortet auf Not, die beiden anderen auf Eigentum. Das ist kein moralisches Urteil, aber ein Unterschied im Ursprung.
Interessant ist, wie verschieden die drei Berufe mit diesem Gefälle umgehen.
Der Arzt legt seit 1948 ein Gelöbnis ab, das der Weltärztebund in Genf beschlossen und 2017 erneuert hat. Darin stellt er sein Leben in den Dienst der Menschlichkeit und erklärt das Wohl des Patienten zu seinem obersten Anliegen. Das ist kein frommer Wunsch am Rand, sondern steht am Anfang der ärztlichen Berufsordnung. Dort heißt es auch, der ärztliche Beruf sei kein Gewerbe.
Der Anwalt kennt diesen letzten Satz ebenfalls; auch sein Beruf ist von Gesetzes wegen kein Gewerbe. Ein Gelöbnis von vergleichbarer Strenge legt er nicht ab. Er dient dem Mandanten und dem Recht, und manchmal ist nicht ganz klar, wem zuerst.
Der Banker schließlich arbeitet in einem Gewerbe und macht daraus kein Geheimnis. Ein berufsständisches Gelöbnis, das ihn auf das Wohl des Kunden verpflichtete, ist nicht bekannt.
Die Bevölkerung hat ein feines Gespür für diese Unterschiede. Seit 1966 fragt das Allensbacher Institut, vor welchen Berufen die Menschen die meiste Achtung haben. Der Arzt steht seitdem ununterbrochen an der Spitze, zuletzt mit gut drei Vierteln der Nennungen. Der Rechtsanwalt kam 2013 auf knapp ein Viertel. Der Banker brachte es auf drei Prozent – gleichauf mit dem Fernsehmoderator.
Man könnte das für ein Urteil über Menschen halten. Es ist eher ein Urteil über Aufträge. Es gibt redliche Bankberater und gewissenhafte Anwälte, und es gibt Ärzte, die ihr Gelöbnis zwischen zwei Fallpauschalen verloren haben. Aber der Arztberuf hat sich nicht nur einen hohen Anspruch gegeben. Er hat sich auch verpflichtet, ihn überprüfbar zu machen: mit Fortbildungspflicht, mit Gutachterwegen für Patienten und mit einer jährlich veröffentlichten Statistik über Behandlungsfehler. Kein Anwaltsverband und keine Bank veröffentlicht Vergleichbares. Wer seine Fehler zählt, gibt sich eine Blöße. Er gewinnt dafür Glaubwürdigkeit.
Der Verfasser ist Orthopäde und muss gestehen: Sein Fach führt diese Statistik an. Rund dreißig Prozent aller Vorwürfe, die der Medizinische Dienst 2025 begutachtete, betrafen Orthopädie und Unfallchirurgie. Man kann das mit vielen Operationen erklären. Man sollte es nicht damit entschuldigen. Qualitätsmanagement fragt nicht zuerst nach dem Schuldigen, sondern nach der Lücke im Ablauf, die den Fehler ermöglicht hat. Die Verantwortung für das eigene Handeln nimmt es keinem ab.
Doch der Unterschied schwindet. Der Kassenarzt fürchtet den Regress, wenn er zu viele Arznei- oder Heilmittel verordnet; der Chefarzt verhandelt mit dem kaufmännischen Direktor über Fallzahlen; die Dokumentation frisst die Zeit am Bett. Der Gesetzgeber hat die Krankenhausgesellschaft sogar verpflichtet, sich gegen Chefarzt-Boni für Leistungsmengen auszusprechen. Wo der Gewinn zum Maßstab wird, wird auch der Arzt zum Verwalter seiner Bilanz – und der Beruf zum Job, wie beim Anwalt und beim Banker. Die entscheidende Frage stellt sich deshalb jedem Einzelnen: Was bin ich mir selbst schuldig, und was kann ich mit meinem Gewissen verantworten?
Bemerkenswert ist ein Satz, den die Ärzte 2017 in ihr Gelöbnis aufgenommen haben: Sie sollen auch auf ihre eigene Gesundheit achten, um gut behandeln zu können. Wer den Klinikalltag kennt, liest darin ein spätes Eingeständnis. Altruismus, der sich selbst verbrennt, nützt niemandem. Der Dienst am anderen braucht einen Diener, der durchhält.
Bleibt die Frage nach der Haltung. In jedem dieser Berufe gibt es drei Arten, ihn auszuüben. Die Berufung, die sich gerufen fühlt und darüber gelegentlich hochmütig wird. Den Dienst, der weniger von sich hermacht und dafür verlässlich ist. Und den Job, der an sich nichts Schlechtes ist, solange der Mensch, um den es geht, nicht zur Abrechnungsposition schrumpft.
Was also soll der Abiturient tun? Der Hausarzt hat ihm keine Empfehlung gegeben, nur vier Fragen: Wem willst du gegenüberstehen: dem Kranken, dem Streitenden oder dem Vermögenden? Bist du bereit, das Wohl eines anderen über deine Bequemlichkeit zu stellen, auch um drei Uhr nachts? Kannst du mit deinen Fehlern leben, wenn sie gezählt werden? Und trägt dich das, was du wählst, durch zehn Jahre Ausbildung?
Die Bestnote öffnet alle drei Türen. Durch welche man geht, entscheidet nicht das Zeugnis. Es entscheidet, was man hinter der Tür vorhat.
Dr. med. Hans Christian Rehak-Isenring ist Facharzt für Orthopädie. Er war fünfzehn Jahre Kassenarzt in Berlin, später Ärztlicher Direktor einer Rehabilitationsklinik an der Ostsee und arbeitete als Arzt in Deutschland, der Schweiz und Österreich.