von Frank Ufen

Der 28jährige Brite Daniel Tammet beherrscht neun Sprachen, darunter Finnisch, Litauisch, Rumänisch, Walisisch und Isländisch, das er innerhalb einer einzigen Woche gelernt hat. Sein Gedächtnis ist derart phänomenal, daß er sich Tag für Tag gewaltige Datenmengen einverleibt und fast nichts vergessen kann. Und schließlich verfügt er über die Fähigkeit, anspruchsvollste Rechenaufgaben in halsbrecherischem Tempo zu lösen. Vor drei Jahren stellte er einen neuen Europarekord auf, als er es schaffte, die Konstante Pi bis auf 22514 Stellen hinter dem Komma anzugeben. Dabei brauchte er kaum Berechnungen durchzuführen. Meistens sieht er das Ergebnis sofort vor sich, weil sein Gehirn sämtliche Zahlen mit bestimmten Farben, Figuren und Emotionen verknüpft. Tammet hat allerdings schon einige Mühe damit, rechts und links zu unterscheiden. Es fällt ihm oft schwer, die Gefühlswelt anderer Menschen intuitiv zu verstehen und ihre Mimik und Gestik zu entschlüsseln. Außerdem ist er ständig der Gefahr ausgesetzt, von Reizen überflutet zu werden.
Um sich dagegen zu schützen, hat er sein Alltagsleben strengen Ritualen unterworfen. So ißt er jeden Morgen exakt 45 Gramm Porridge zum Frühstück, trinkt jeden Tag zur exakt der gleichen Zeit Tee, und er kann erst dann seine Wohnung verlassen, wenn er alle Kleidungsstücke gezählt hat, die er gerade trägt. Tammet ist Synästhetiker, und er leidet außerdem am Asperger-Syndrom, einer leichteren Form des Autismus. Merkwürdigerweise waren seine außergewöhnlichen Begabungen nicht von Geburt an vorhanden, sondern entwickelten sich bei ihm erst im Alter von drei Jahren nach einem schweren epileptischen Anfall. Heute führt Tammet ein weitgehend eigenständiges Leben. Nach jahrelangen mühsamen Experimenten hat er gelernt, Zahlen so zu benutzen, daß er sich im Chaos der gesellschaftlichen Welt einigermaßen zurechtfinden kann.
Autisten sind nicht oder nur bis zum einem gewissen Grad in der Lage, sich in die Gedanken- und Gefühlswelt anderer hineinzuversetzen und sich das Bild vorzustellen, das sie in den Augen anderer abgeben. Autisten tun sich deshalb schwer damit, zwischen Menschen und Dingen zu differenzieren, und alles, was sie wahrnehmen und erleben, ergibt für sie wenig oder keinen Sinn. Sie versuchen deshalb, das Chaos der Welt dadurch in Schach zu halten, daß sie ihr Verhalten in ein Korsett aus Routinen und Ritualen zwängen.
Außerdem versuchen sie, in der sozialen Welt Gesetzmäßigkeiten aufzuspüren, an denen sie sich orientieren können. Viele Autisten sind von Telefonnummern, Fahrplänen und Statistiken geradezu besessen. Andere kennen die Flaggen und Währungen aller Länder der Erde oder können die Namen sämtlicher Könige und Königinnen von England herunterbeten. Es ist deshalb oft vermutet worden, daß das ganze Geheimnis der Geistesakrobaten unter den Autisten in mechanischen Gedächtnisleitungen oder ausdauerndem Training besteht. Das ist aber nicht der Fall. Vielmehr ist es so, daß sie bewußt oder unbewußt eine Strategie verfolgen. Weil sie unfähig zur Gestaltwahrnehmung sind, zerlegen sie jedes Wahrnehmungsobjekt zunächst in seine Bestandteile und erschließen dann die Regeln, nach denen sie miteinander verknüpft sind. Die Erkenntnis dieser Regeln ermöglicht es ihnen dann, sich schrittweise ausgeklügelte Wissenssysteme über mathematische, musikalische oder sprachliche Strukturen zusammenzubauen.
Man schätzt, daß es weltweit nur einige Dutzend Autistinnen und Autisten gibt, die über solche außergewöhnlichen Fähigkeiten verfügen wie Tammet. Einige Wissenschaftler vermuten, daß sie in jedem Menschen angelegt sind und daß man sie aktivieren könnte, indem man auf das Gehirn an den richtigen Stellen manipulativ einwirkt. Das ist allerdings noch Zukunftsmusik und wird es hoffentlich für immer bleiben. Zu alledem kann Tammet nicht viel sagen, aber dafür beschreibt er äußerst präzise und anschaulich, wie sein merkwürdiger Geist funktioniert. Ein faszinierendes Buch.

Daniel Tammet: Elf ist freundlich und Fünf ist laut. Ein genialer Autist erklärt seine Welt, Patmos Verlag Düsseldorf 2007, 247 Seiten, 19,90 Euro